PorFacundo Manes
DIRECTOR DE INECO Y DEL INSTITUTO DE NEUROCIENCIAS
DE FUNDACION FAVALORO
sabe más por viejo que por diablo? El envejecimiento cerebral
normal refiere a los cambios naturales que ocurren en ausencia
de enfermedad y que no se realizan súbitamente a partir de un
momento dado (por ejemplo, cuando nos jubilamos), sino como
resultado del continuo desarrollo que experimentamos los seres
humanos a través del tiempo .
Los cambios principales se dan como una disminución leve
en algunas esferas de la cognición a partir, incluso, de la segunda
década de vida, especialmente en áreas como la memoria y la
velocidad de procesamiento. Pero esto que podría significar un
componente negativo viene acompañado por la cualidad positiva
de la experiencia y el conocimiento general , que se incrementa
con la edad y compensa
muchas de las pérdidas en otras áreas cognitivas. Por ejemplo, las
personas mayores pueden tardar más
en resolver un crucigrama, pero es probable que su tasa de respuestas
correctas sea mayor.
Otra habilidad mental que mejora con los años es la sabiduría . Hoy
Otra habilidad mental que mejora con los años es la sabiduría . Hoy
sabemos que si no hay una enfermedad que destruya neuronas,
la mayor parte de ellas permanecen saludables
hasta la muerte.
Distintas actividades alcanzan su natural pico máximo a diferentes
Distintas actividades alcanzan su natural pico máximo a diferentes
edades. Las gimnastas femeninas parecen arribar a su mayor
rendimiento en la pubertad. Pero no debe resultar sorprendente
que muchos de los grandes hitos que marcaron la historia cultural y
política hayan sido generados por líderes, intelectuales y artistas
en sus etapas más tardías: José Saramago publicó El Evangelio
según Jesucristo cuando tenía cerca de 70 años de edad, Mao Tse Tung i
mpulsó la revolución china cuando ya había superado los 70 años
y Pablo Casals compuso e interpretó su Himno de la paz a los 94 años.
Para intentar dilucidar por qué nuestro cerebro se lentifica con
Para intentar dilucidar por qué nuestro cerebro se lentifica con
el paso del tiempo, investigadores de la Universidad de Harvard
utilizaron neuroimágenes para observar el cerebro de adultos sanos
de entre 18 y 93 años. Encontraron que, a medida que
pasaban los años, había una pérdida de las conexiones entre
distintas estructuras cerebrales. Para muchos autores, esto
constituye parte del proceso conocido como olvido, que muchas
veces puede resultar benéfico.
El olvido nos permite desembarazarnos de una enorme cantidad
El olvido nos permite desembarazarnos de una enorme cantidad
de información que tratamos día a día y que carece de utilidad.
Estudios recientes han demostrado que incluso a los 70 años
Estudios recientes han demostrado que incluso a los 70 años
hay aún generación de nuevas neuronas , lo cual permitiría producir
nuevas conexiones que posibilitan nuevos aprendizajes.
El cerebro se desarrolla durante toda la vida y este desarrollo
El cerebro se desarrolla durante toda la vida y este desarrollo
depende en gran parte de los estímulos externos. Es por ello,
quizás, que en varios estudios se ha observado una asociación
entre un alto nivel de educación, desafio intelectual, ejercicio
físico, buena alimentación y actividades placenteras con disminución
del riesgo para desarrollar demencia. El envejecimiento normal
del cerebro podría ser simplemente un proceso de optimización por
el cual nos aseguramos que se conserven las reservas cognitivas
necesarias para un buen funcionamiento .
Una reformulación del dicho popular podría ser que el sabio, sea
Una reformulación del dicho popular podría ser que el sabio, sea
dios o diablo, es sabio porque es viejo.
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